Sorocaba foi fundada em 15 de agosto de 1654 pelo bandeirante Baltasar Fernandes, que se instalou à beira do Rio Sorocaba e ergueu uma capela dedicada a Nossa Senhora da Ponte. O povoado virou vila em 3 de março de 1661, cresceu no século XVIII como ponto de chegada das tropas de mulas vindas do Sul e, no fim do século XIX, ganhou ferrovia e fábricas de tecido, a ponto de ser chamada de “Manchester paulista”. Esta é a linha do tempo dessa trajetória e os lugares onde ela pode ser vista hoje.
Resumo rápido
- 1654: fundação do povoado por Baltasar Fernandes.
- 1661: criação da Vila de Nossa Senhora da Ponte de Sorocaba, com a primeira câmara municipal.
- 1733: passa pela vila a primeira tropa de muares, conduzida por Cristóvão Pereira de Abreu.
- 1875: inauguração da Estrada de Ferro Sorocabana.
- 1882 e 1890: abertura das fábricas têxteis Nossa Senhora da Ponte, Santa Rosália e Votorantim.
A fundação: Baltasar Fernandes e o Mosteiro de São Bento
Baltasar Fernandes era filho de Manoel Fernandes Ramos e Susana Dias, fundadores de Santana de Parnaíba, e irmão de André Fernandes e de Domingos Fernandes, este último fundador de Itu. Por volta de 1654, ele construiu uma casa perto do rio e a capela de Nossa Senhora da Ponte no alto de um morro.
Em 1660, doou a capela aos monges beneditinos, com terras e lavouras. Dali nasceu o Mosteiro de São Bento, que até hoje fica no Centro. No ano seguinte, Baltasar pediu ao governador que o povoado fosse elevado a vila, o que aconteceu em 3 de março de 1661. O fundador morreu em Sorocaba, em 1667. O nome da cidade vem do tupi e costuma ser traduzido como “lugar da rasgadura”.
O tropeirismo e a feira de muares
A posição de Sorocaba no caminho entre o Sul e o restante da colônia mudou a vila no século XVIII. Os tropeiros conduziam mulas de Viamão, no Rio Grande do Sul, até Sorocaba, e de lá os animais seguiam para abastecer, entre outras regiões, as minas de ouro de Minas Gerais. Em 1733, o coronel Cristóvão Pereira de Abreu levou pelas ruas do povoado a primeira tropa de muares.
A feira de muares atraía compradores de várias partes do Brasil e fez da vila um entreposto comercial. A história completa desse ciclo, e de como ele é lembrado hoje na Semana do Tropeiro, está na matéria sobre o tropeirismo e a feira de Sorocaba.
Política: a Revolução Liberal de 1842
Foi em Sorocaba que o sorocabano Rafael Tobias de Aguiar, o Brigadeiro Tobias, foi aclamado presidente interino da província, em 17 de maio de 1842, durante a Revolução Liberal que liderou ao lado do padre Diogo Antônio Feijó. O movimento foi derrotado pelas forças imperiais. O bairro de Brigadeiro Tobias herdou o nome da estação ferroviária que o homenageava, aberta em terras da antiga Fazenda Passa-Três, que pertenceu a ele (veja a história da estação).
Ferro, trilhos e tecidos
A vocação industrial começou cedo na região. A Real Fábrica de Ferro São João do Ipanema, ampliada em 1810 na área que hoje pertence à Floresta Nacional de Ipanema, em Iperó, é apontada como a primeira metalúrgica em escala industrial da América Latina.
No século XIX, o algodão aproximou Sorocaba da ferrovia. O austríaco Luís Mateus Maylasky, que chegou à cidade em 1866 para gerenciar a fábrica de algodão de Roberto Dias Baptista, organizou com ele a companhia que viria a se chamar Estrada de Ferro Sorocabana. A ferrovia foi inaugurada em 1875. A antiga estação central funcionou até 2001, como conta a matéria sobre o Museu Ferroviário de Sorocaba.
Os trilhos abriram caminho para as fábricas de tecido:
| Ano | Fábrica | Quem abriu |
|---|---|---|
| 1882 | Nossa Senhora da Ponte | Manuel José da Fonseca |
| 1890 | Santa Rosália | — |
| 1890 | Votorantim | — |
Com elas, Sorocaba passou a ser chamada de “Manchester paulista”, em referência à cidade inglesa símbolo da indústria têxtil. As fábricas trouxeram vilas operárias, imigrantes e greves, como conta a história da Fábrica Santa Rosália.
Século XX: diocese, avenidas e novos setores
Em 1924, o papa Pio XI nomeou dom José Carlos de Aguirre primeiro bispo de Sorocaba; ele assumiu a diocese em 1925 e dá nome à Avenida Dom Aguirre, que acompanha o rio. A tecelagem perdeu o posto de carro-chefe: no cadastro de empresas do IBGE de 2021, a fabricação de veículos, de máquinas e de produtos de metal reunia mais gente que a indústria têxtil e de confecção somadas. O retrato atual está no panorama da economia de Sorocaba.
Onde ver essa história hoje
- Museu Histórico Sorocabano: criado em 3 de março de 1954, guarda objetos, pinturas e documentos da história local. Fica na Rua Theodoro Kaisel, 883, dentro do Zoológico Quinzinho de Barros.
- Museu da Estrada de Ferro Sorocabana: na Rua Álvaro Soares, 533, numa casa usada pelos engenheiros da ferrovia.
- Casa de Aluísio de Almeida: sede do Instituto Histórico, Geográfico e Genealógico de Sorocaba, com o arquivo do historiador.
- Mosteiro de São Bento e Centro histórico: veja os pontos turísticos históricos de Sorocaba.
Endereços, horários e contatos de cada museu estão no guia de museus de Sorocaba.
Perguntas frequentes
Quem fundou Sorocaba? O bandeirante Baltasar Fernandes, em 15 de agosto de 1654. A data é a do aniversário da cidade.
Por que Sorocaba era chamada de Manchester paulista? Por causa das fábricas de tecido abertas a partir de 1882, que fizeram da cidade um dos centros têxteis do estado.
O que foi a feira de muares de Sorocaba? Era o mercado onde se negociavam as mulas trazidas do Sul pelos tropeiros, a partir do século XVIII. Os animais seguiam para outras regiões da colônia.
Com informações da Secretaria da Cultura de Sorocaba (Museu Histórico Sorocabano, Museu da Estrada de Ferro Sorocabana e Casa de Aluísio de Almeida) do IBGE (Cadastro Central de Empresas, 2021) e da Wikipédia (verbetes Sorocaba, Baltasar Fernandes, Rafael Tobias de Aguiar, Luís Mateus Maylasky e José Carlos de Aguirre). Dados conferidos em outubro de 2026.
